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Je suis en ESPAGNE depuis quelques heures. Parti tôt ce matin de ST-JEAN-PIED-DE-PORT, l'étape a été éprouvante, sans aucun doûte la plus difficile depuis mon départ. 6 semaines de marche, un peu plus de 1000 km parcourus, je pouvais croire que cette longue montée serait à ma portée. En fait pendant la première partie, jusqu'au refuge de l'Ornisson, j'étais à "l'agonie". 700 m de grimpette sur 8km, pas de répit, dur, dur, aucun faux-plat, la sensation de ne plus pouvoir bouger, le sac pesant des tonnes... je l'avais pourtant lesté à ST-PAUL-LES-DAX de quelques livres et guide.....

Après une bonne pause, deux cafés et une part de gâteau basque (excellent dopant !!), le "diesel" commençait à être un peu plus performant, la montée jusqu'au col à 1400 m s'est finalement mieux déroulée par la suite. La météo était correcte, un peu frais, pas de vent, mais beaucoup de brouillard (heureusement le parcours est bien balisé). Il restait encore un peu de neige dans les hauteurs et la température était un peu "frisquette" !! 

Un nouveau Chemin débute maintenant pour moi, je suis heureux d'avoir atteint ce premier objectif.  Ce soir nous sommes environ 200 pèlerins au Monastère (entièrement rénové & flambant neuf) de RONCEVAUX. Je n'ai jamais vu autant de pèlerins en si peu de temps !! Après ces semaines de solitude, le changement est énorme !! Depuis OSTABAT, nous avons récupéré les marcheurs de VEZELAY & du PUY en VELAY. Par ailleurs ST-JEAN-PIED de PORT est le point le départ de beaucoup d'étrangers.

Depuis SORDES L'ABBAYE, je fais route avec Ton, mon compagnon hollandais. Nous passons de bons moments ensemble en soirée et au cours de repas partagés, chacun marchant de son côté pendant la journée. Nous n'étions que deux dans les gîtes ces derniers jours, nous avons un peu plus de voisins désormais !!

La traversée du BEARN et du PAYS BASQUE a été merveilleuse, les paysages de ces régions sont superbes et les gens accueillants. Le beau temps était également de la partie, il a même fait chaud en début de semaine, presque l'été. Sans compter que depuis DAX, on mange très bien et que le vin est bon, fini les sandwiches !!

Physiquement tout va bien, je suis satisfait de marcher à nouveau avec une paire de bonnes chaussures (SALOMON fabriquée au VIETNAM), (encore une fois j'ai pu  boycotter les chinois). Un peu de courbatures le soir mais pas d'ampoules !!

Maintenant, je crois que le plus dur a été fait. Il me reste à vivre pleinement le Camino Francès et à découvrir de nouvelles régions d'ESPAGNE, 32 étapes jusqu'à SANTIAGO, "Buen Camino" !!!

J’ai levé le pied (et même les 2 !!). Les étapes sont moins longues, un léger redécoupage m’offre la possibilité de ne marcher que 20 à 25 km maxi/jour. Je fais également des pauses le midi, parfois une petite sieste sur le bord du chemin. Mon rythme est plus tranquille, je récupère des efforts de ces dernières semaines.

Je suis arrivé à MOUSTEY, cette fois-ci je ne dormirai pas sur le banc de l’abri-bus !! devant l’Eglise se trouve la borne des 1000 km (de Moustey à Santiago), déjà 800 km de parcourus.

La traversée de BORDEAUX a été très agréable et m’a donné l’opportunité de retrouver mes amis Emmanuelle et Bérenger. Ils habitent à 150 m du Chemin, dans le centre-ville et ils m’ont gentiment invité à déjeûner mardi. Au menu concocté par Bérenger : pâtes aux tomates & un excellent Bordeaux !! (après avoir traversé toutes ces vignes !!) Un sympathique moment de retrouvailles, hélas trop court, mais nous aurons l’occasion de nous revoir. Encore merci !

BORDEAUX est une belle ville, au riche patrimoine, le Chemin permet de pénétrer et de visiter le cœur historique, je me suis attardé notamment place Rohan et à la Cathédrale St-André, profitant d’une terrasse pour déguster un café (Life is too short …).

Mardi soir, je suis arrivé au Prieuré de Cayac à GRADIGNAN où j’ai enfin fait la connaissance d’un pèlerin, José, Bordelais. Il vient de finir sa première étape. Désormais, j’aurais un compagnon pour les prochaines soirées.

Depuis mercredi matin, le parcours emprunte d’interminables pistes forestières bordées de pins et de sapins. Les heures passent, rares sont les habitations, et encore plus les rencontres. GRADIGNAN / LE BARP, c’est pratiquement une vingtaine de kilomètres en forêt, déprimés s’abstenir !! Mieux vaut aussi prévoir quelques courses le matin. La pause du midi fût un bon moment, installé sur le talus, la tête sur le sac, j’ai fini par m’endormir, du bonheur !!

Hier, programme identique, longues balades en forêt avec une halte à mi-chemin à BELIN-BELIET, seule commune sur le parcours. J’ai eu la chance de pousser la porte de « L’Atelier de ChoCho », un super restaurant, pas cher, je me suis régalé !! la meilleure table depuis mon départ, un menu végétarien préparé avec savoir-faire et talent et des produits frais. Et en prime un cheese-cake au dessert !! un verre de Graves et … l’envie de ne plus repartir de cet endroit chaleureux !!

Dehors la pluie m’attendait, mes vêtements étaient à peine secs …. Quelques minutes plus tard, j’étais de retour dans les bois, pour une marche de 2h jusqu’au gîte communal de MONS en BELIN, isolé dans une clairière, au pied d’une église romane et de son cimetière. En fait c’est le centre du village, pas la peine de chercher le café ou l’épicerie !!

Trempé, j’ai retrouvé José, qui plus clairvoyant avait dans son sac des sachets de soupe pour nous réchauffer, il ne faisait pas chaud dans le gîte !!

Ce soir, c’est nettement mieux, nous sommes installés au « Grillon dort » dans un sympathique studio, chez Mme Jossiez, au cœur du village de MOUSTEY. Le temps a été plus clément aujourd’hui et l’étape ne dépassait pas 20km, dommage que le Chemin suive, en grande partie, l’autoroute A63.

Je suis maintenant dans les Landes, demain je retrouve avec bonheur les pins et les sapins pour une grande ligne droite jusqu’à LABOUHEYRE.

Dure journée ! c’est une occupation à plein temps ! Parti à 9h00 de ST-JEAN-D’ANGELY, j’arrive 10h00 plus tard à SAINTES. Je suis heureux d’être ici, dans cette belle petite cité, baignée par la Charente, et pour laquelle j’ai beaucoup d’affection.

35km à parcourir, par monts et par vaux, dans les vignes de Cognac, dans les chemins boueux et inondés, et sous la pluie pendant 2h. Pèlerin, c’est pas un métier facile !

Ajoutée à ce programme, l’erreur de parcours, la « boulette » à 2km en supplément et je suis proche de la distance du marathon ! le contournement d’un hameau et le retour vers … ST-JEAN d’ANGELY ! c’est en revoyant à nouveau, au loin, la Chapelle de la Frédière que j’ai constaté la gaffe. A ma décharge, j’avais à ce moment là la tête enfouie sous la capuche, avec un champ de vision très rétréci et j’ai loupé une indication …

La météo s’est dégradée, mais aujourd’hui ce n’était rien comparativement à mardi. De ST-HILAIRE-LA PALUD à SURGERES, j’ai marché 6h sous une pluie battante, c’est plus compliqué et un peu moins agréable.

Mon chemin en Bretagne s’est donc terminé hier en arrivant à l’Abbaye Royale de ST-JEAN d’ANGELY, je suis désormais sur la voie de PARIS & TOURS et j’ai effectué le tiers du trajet.

Côté pieds, j’ai rajouté une rustine au pied droit, j’ai maintenant deux « compeed » accouplés, une deuxième (énorme) ampoule est venu en effet compléter la première série qui avait fleurie avec le printemps. Je me demande si la dégradation rapide des semelles de mes belles italiennes n’y serait pas pour quelque chose … à suivre !

Sinon le moral est au beau fixe, je regrette seulement de ne pas avoir le temps de lire, les journées sont pour l’instant trop courtes. J’espère en descendant vers l’Espagne me lever plus tôt mais pour l’heure j’ai besoin de 10h de sommeil !  

Ce soir, je loge au refuge des pèlerins de l’Eglise St-Eutrope à SAINTES, j'étais déjà venu en ce lieu chargé d'histoire, 4 ans auparavant, je suis une fois de plus seul, pas la foule sur les chemins !